Dentro i capelli c’è molto più di quanto immagini

Forse li guardi ogni mattina allo specchio senza farci troppo caso, eppure i tuoi capelli sono molto più che un dettaglio estetico. Dentro ogni ciocca c’è un mondo che lavora in silenzio: comunica con la pelle, reagisce agli stimoli, registra quello che vivi e persino ciò che provi. Capire come funzionano i capelli significa scoprire qualcosa in più su te stessa.

Un ecosistema dentro ogni follicolo

Anche se possono sembrare inerti, i capelli nascono da strutture sorprendentemente attive. Ogni follicolo funziona come una piccola officina che costruisce il fusto del capello e produce il pigmento che gli dà colore. La cheratina che li compone è la stessa delle unghie, ma tutto ciò che avviene alla radice è infinitamente più complesso e dinamico.

Nel follicolo vive un microbioma fatto di batteri, che collaborano tra loro mantenendo l’equilibrio della cute. Questo piccolo ecosistema aiuta a proteggerti dalle infezioni e può perfino influenzare la crescita e il colore dei tuoi capelli. Ci sono anche cellule staminali pronte a intervenire quando la pelle deve riparare una ferita: si trasformano in nuove cellule e partecipano alla rigenerazione.

Come sensori collegati al cervello

I follicoli sono avvolti da terminazioni nervose capaci di cogliere stimoli delicatissimi, come un soffio d’aria o il passaggio di un insetto sulle ciglia. Il segnale arriva al cervello in un istante e attiva riflessi protettivi, come il battito di ciglia. La pelle con i peli comunica anche con le aree cerebrali che regolano le emozioni: è per questo che accarezzarti i capelli può rilassarti, mentre strapparli o tirarli è doloroso.

Dentro il follicolo ci sono recettori simili a quelli con cui percepisci odori e sapori amari. Alcune fragranze sembrano stimolare la crescita, altre potrebbero rallentarla, anche se la ricerca è ancora agli inizi in questo settore. Ogni follicolo ha anche un suo orologio biologico che regola i cicli di crescita, riposo e caduta. È questo meccanismo interno che spiega perché al mattino i capelli tendono a crescere un po’ più in fretta.

Sono un archivio della tua salute

I capelli sono tra i tessuti che crescono più rapidamente nel corpo umano e, mentre crescono, registrano informazioni preziose. Un solo centimetro racconta circa un mese della tua storia biologica: farmaci assunti, esposizione a sostanze tossiche, livelli di stress, perfino la costanza con cui segui una terapia. I follicoli agiscono come piccoli filtri che catturano molecole e le depositano nel fusto del capello.

Se la crescita rallenta o si interrompe

Produrre capelli richiede molta energia al nostro organismo. Se attraversi un periodo di stress, hai una malattia o subisci un intervento importante, il corpo può decidere di risparmiare energie e rallentare la crescita dei capelli. È per questo che puoi notare cadute improvvise dopo febbre alta, sbalzi ormonali, dimagrimenti rapidi o dopo il parto. Nella maggior parte dei casi si tratta di fenomeni temporanei che si risolvono in tre-sei mesi.

-A cura di Maura Prianti